Глава 10

Выяснив у прохожих расположение недорогой таверны для ночевки, Эрвин отправился прямо туда. Ошур оказался городом одной улицы. Потому что только путь, ведущий от ворот можно было считать настоящей дорогой, широкой, способной вместить сразу несколько телег в один ряд. Каменная брусчатка, проложенные канавы по бокам для слива воды, и роскошные поместья, пусть и немного близко расположенные. Но стоило заглянуть чуть-чуть дальше, за этот ряд поместий, как открывался вид на «настоящий» город. Невысокие, порой кривые или осевшие деревянные дома буквально сливались друг с другом боками, образуя паутину извилистых, темных и узких улочек.

— Если я все правильно понял, то через пару километров, слева, будет церковь Духов. И через три поместья нужно будет свернуть…

В этот момент внимание юноши привлек шум. Вопли, ругань, невнятные крики…

А метров через двести, главная улица «вильнула», образуя просторную площадь. Вся она была забита людьми. Из любопытства Эрвин тоже остановился, приглядываясь. На противоположном краю шла целая процессия. Возглавляли ее жрецы церкви Духов, в их неизменных ярко-желтых плащах. Правда, половина из них была с красной оторочкой — это значило, что присутствовали обе ветви жрецов. Те, что были в одноцветных плащах, посвящали жизнь служению добрым духам, а с красной оторочкой — злым.

За жрецами размеренно шагали несколько стражей, в ярких парадных доспехах. Они волокли какого-то беднягу за веревку, словно корову или еще какую живность. Это явно был осужденный, и выглядел он неважно. Простой народ по обеим сторонам процессии швыряли в осужденного мелкие предметы — подгнившие продукты, мусор, порой даже небольшие камушки. Эмоции толпы бурлили, сливаясь в общий колоссальный фон. Ярость, гнев, злорадство, азарт, страх и редкие крупинки сочувствия.

Процессия быстро добралась до деревянного помоста, возвышавшегося над толпой. Жрецы заняли места по периметру помоста, оставив центр для осужденного.

— Смотрите! Смотрите все! — заорал один из жрецов в ярко-желтом плаще с красной оторочкой, и огромной лысиной, окруженной жиденькими волосами. — Перед вами еретик! Его зовут Вилли Приозерный. Четыре дня назад, в таверне, он при всех хулил законы, установленные королем, чему есть множество свидетелей. Это тяжкое преступление!

Несколько человек, прямо под помостом активизировались:

— Да! Я был там!

— Это правда, люди! Он нажрался как свинья, и орал всякую ересь!

— Я тоже это слышал!

— Подсудимый уже признался в содеянном! — продолжил жрец.

Эрвин понимающе кивнул. Судя по тому, как шел к помосту осужденный, его явно пытали — движения уж очень скованные и неестественные, даже учитывая волнение. Неудивительно, что он во всем признался — под пытками люди признаются в чем угодно, лишь бы прекратить боль. Даже в том, что не делали.

— Но духи милостивы! Они даруют искупление, и прощение даже самым заблудшим душам. Покайся перед духами!

Осужденный упал на колени ловко, и видимо привычно «простимулированый» одним из стражей пинком сзади. Он что-то шептал, скорее всего — молитву духам, но из-за расстояния и шума, конечно, ничего не было слышно.

— Я слышу искренность в его голосе! Как думаете, должны ли мы отпустить этого еретика, раз он покаялся?

— Не-е-е-ет! — дружным, многоголосый вопль толпы стал ответом. Судя по эмоциям людей — они действительно не хотели, чтобы человек на помосте покинул его живым. Они жаждали крови и зрелища!

— Верно! — кивнул жрец. — Мы не можем спасти его тело — но мы можем спасти его душу! Искренность и раскаяние хорошо видны духам. После смерти они не будут плохо к нему относиться.

Жрецы на помосте отошли подальше, в то же время стража подняла осужденного, подтолкнув его к краю помоста. А сзади появился один из жрецов. Незаметный раньше в процессии, он откинул капюшон плаща с красной оторочкой. Полумаска из металла, закрывавшая верхнюю часть лица сильно привлекала внимание.

— Темный жрец… — опасливые шепотки прокатились по толпе. Темные жрецы — отдельная каста жрецов темных духов, охотящихся на ересь. Множество страшных историй ходило про них. Даже матери порой пугали своих детей не монстрами, а темными жрецами. Это было могущественное подразделение церкви Духов, состоявшее исключительно из культиваторов. Говорят, что они обладают какими-то уникальными способностями, помогающими им выслеживать и убивать людей, совершивших тяжкие преступления перед людским миром, миром духов и королем. Но возможно, это всего лишь слухи, чтобы пугать людей. В любом случае, темные жрецы были ярыми лоялистами королевской власти, поддерживавшими власть своей силой.

— Во славу духов и их помазанника — короля!

— Во славу…

В глазах толпы темный жрец медленно поднял правую руку вверх, сжимая кулак. Лицо осужденного исказилось в мучительной гримасе, он открыл рот, но не смог выдавить из себя ни звука. Кровавое облако поднялось в воздух, над осужденным, и тот рухнул замертво. Темный жрец разжал руку, и облако взорвалось, обрызгав мельчайшими каплями окружавшую помост толпу.

Люди закричали. Кто от восторга, кто от страха. Многие даже принялись прямо там исступленно молиться. Остальные жрецы замерли статуями, сложив руки, и что-то бормоча.

Эрвин же видел больше. Темный жрец послал какую-то технику прямо внутрь жертвы, судя по свечению энергии. Причем, для ее полноценного срабатывания понадобилось около пяти секунд, и, похоже, полная неподвижность.

— Ха, не боевая, что-то из разряда показательно-бесполезных. Только народ пугать, — пренебрежительно пробормотал себе под нос юноша. Будучи рожденным в королевстве, Эрвин несколько раз присутствовал на казнях. Из этого обычно устраивали целое представление, объявляя за несколько дней. Люди, привлеченные жаждой зрелищ, собирались огромными толпами. Вид гибели человека будил в обывателях какое-то нездоровое любопытство. Организаторы тоже всегда «старались» удовлетворить публику — повешение, отрубание головы, четвертование, утопление… Они одновременно давали желаемое зрелище, и в то же время как бы предупреждали — не будьте такими же, иначе окажетесь на месте осужденного! На любой казни всегда присутствовали жрецы обоих ветвей церкви. Жрецы добрых духов старались утешить осужденного, чтобы тот отпустил все обиды перед смертью, а жрецы злых духов руководили дознанием и казнью.

Покачав головой, Эрвин пошел дальше. Церковь Духов, как ориентир, действительно была слева. Отдельное, чуть ли не самое высокое здание в городе. Причем она была разделена на две половины — темную и светлую, как и везде. На темной снаружи были гравюры разнообразных монстров, поедающих и всячески пытающих людей. Они символизировали злых духов. Эта половина служила домом для жрецов соответствующих духов. Внутри антураж соответствовал — полутьма в любое время суток, мрачные краски для отделки и темные алтари, для подношений. Вторая, светлая половина церкви украшалась гравюрами с красивыми, уютными пейзажами и радостными людьми. Изнутри — алтари в светлых тонах, и всегда большое количество камней света, так что все было залито сиянием в любое время дня и ночи.

Пройдя мимо церкви, юноша углубился в хитросплетения улочек. Таверна оказалась недалеко, так что Эрвин без проблем нашел ее, и переночевал. А с утра, прикупив немного еды прямо там же, юноша двинулся дальше…

Пожилой, но еще крепкий мужчина с проседью в волосах и несколькими шрамами на лице и шее натужно раскашлялся, перед входом в собственный магазин. Сплюнув вязкую мокроту, он приветственно махнул рукой соседу, и отпер помещение. Один замок, потом второй замок, а после чего несколько раз прокрутил специальный винт, издавая душераздирающий лязг на пол-улицы. Такая комбинация замков и механизма мало того, что тяжело вскрывалась, так еще и гарантированно привлекала внимание. Беззвучно, ночью в этот магазин точно не получится вломиться! После лязга послышался стеклянный звон из соседней лавки, и женский крик: